How To Make Puerto Rican Pasteles

Pasteles: The Heart of the Holidays and the Legacy We Carry

Every family has that one dish, the one that doesn’t just show up during the holidays, it announces the holidays. For us, that dish is Puerto Rican Pasteles. If they’re not on the table, it simply isn’t Noche Buena. The air feels different when the pasteles are boiling, the house smells like memories, and suddenly everyone is lingering a little longer in the kitchen, waiting for that first bite.

And because this dish means so much to so many of us, one of the questions I get asked the most is:
“Ciji, when are you going to make a pasteles tutorial? Can you show me how to make them?”

After countless requests, gentle nudges, and “girl, please just film it!” messages, I finally partnered with my friends at Walk-In Talk Media to create something beautiful; a full, step-by-step pasteles tutorial with a recipe card and stunning visuals for my visual learners, because let’s be honest… some of us need to see the fold, feel the rhythm of the process, and watch the masa come together to really understand it.

And I wanted this tutorial to feel like you’re sitting in my kitchen, like I pulled you up next to the sink, handed you a banana leaf, and said, “Mira, don’t worry. I’ll show you. You’re going to learn.”

Preserving What Our Ancestors Taught Us

I’m someone who feels deeply—deeply—about preserving ancestral cooking methods. These dishes aren’t just recipes; they’re acts of remembrance and resilience. They’re how we honor the hands that fed us, the stories that shaped us, and the people who made sure culture wasn’t lost in the shuffle of generations.

That’s why, when I created this tutorial, my intention was simple:
No one gets left behind.

Whether you’re making your very first batch or you grew up watching your mother, Titi, or abuela do this by heart, I wanted you to feel supported every step of the way. Puerto Rican pasteles can look intimidating, but they’re not impossible. With patience, love, and clear guidance, you can make them too. And trust me, once you do… you’ll understand why we guard this tradition so fiercely.

Titi’s Love, Wrapped in Banana Leaves

This recipe… this moment… is personal.

My Titi Lucy is the one who taught me how to make Puerto Rican pasteles. It’s one of the most precious gifts she’s given me, and I carry the memory of those lessons with so much tenderness. What makes it even more special is remembering her teaching not only me, but my daughters, her great-nieces, her hands guiding their little hands, showing them how to fold, how to tie, how to feel when the masa is just right.

This is her recipe.
Her legacy.
Her way of making sure the tradition doesn’t fade after she’s gone.

And she has succeeded because every time I stand over a pot of gently boiling pasteles, every time I soften banana leaves over the stove or season the guisado just right, I hear her voice, patient and loving, telling me, “Eso. Just like that.”

Titi, thank you.
For your time, your love, your guidance.
For teaching me.
For blessing my daughters with the same love and care you showed me.
For giving us this recipe that will outlive us all.

I am so grateful I married your nephew… because that’s how I inherited you.
And I love you more than these words can ever say.

Pasteles Can Be A Tradition for You, Too

As I find myself stepping deeper into my own Tía/Titi era, I realize that this tradition isn’t just for my kids, it’s for you and yours, too. That’s why I’m sharing it with such intention. If making pasteles has ever felt overwhelming, I’ve created this tutorial so you can finally say:

“Yes, I made them. I made those pasteles.”

Watch the short video, follow the recipe card, pause where you need to, and replay what you want to see again. This is your safe space to learn. And when your batch is done… please leave a comment, tell me how they came out, and share your feedback. I want to hear about your celebrations, your wins, your first attempts, and about your memories.

Because food… this food… connects us.
And Puerto Rican pasteles?
They bind families, they honor ancestors, and they turn ordinary days into occasions.

Welcome to the tradition.
I’m so glad you’re here.

iBuen provecho!

Please Allow Me A Moment of Gratitude

To Carl, John, and the entire Walk-In Talk Media team—thank you.
Thank you for creating space for me to share my culture, my mission, and my passion.

If you’re not already following @walkintalkmedia, now’s the time. Their platform is a love letter to the hospitality industry—featuring real stories, real chefs, and raw, unfiltered conversations that truly matter.

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Cómo hacer pasteles puertorriqueños

Prep Time 5 hours hrs

Cook Time 1 day d

Cooking time 45 minutes mins

Equipment

• Procesador de alimentos
• Rallador de caja
• Cuchillo de chef
• Tabla de cortar
• Tijeras
• 1 Bol para mezclar mediano
• 2 Bol para mezclar grande
• Guantes desechables
• Pelador de verduras
• Maceta grande de 10 a 12 pulgadas.
• Toallas de papel

Ingredients

For The Pasteles

• 2 lbs Papel para pasteles
• 1 rollo Hilo de carnicero
• 40 Guineos verdes También conocidas como plátanos "sin gas".
• 5 lbs Yautia También conocidas como malanga o tarot
• 2 lbs Hojas de platáno If you have a banana tree, cut three branches off. Otherwise, these can be found in the frozen food section of the Latin or international grocery store.
• 1 botella Domestic Gourmet Aceite de Achiote
• 3 7oz frasca aceitunas para ensalada con pimientos
• 2 16oz frasco pimientos rojos asados También conocidas como pimiento morrón
• 1 botella Domestic Gourmet Sazón
• 1 botella Domestic Gourmet Adobo

For The Sofrito

• 3 ají verde
• 3 Cebollas españolas Se pueden sustituir por cebollas amarillas.
• 1 cabeza ajo
• 1 racimo cilantro
• 1 racimo culantro
• 8 oz ají cachucha También conocidas como Ajicitos or ají dulce

Para Hacer el Puerco Guisado

• 5-6 lb paleta de cerdo con hueso Se puede sustituir por carne de res, pollo o garbanzos para una opción vegetariana.
• 16 oz vinagre blanco
• 1 lb papas
• 2 lb zanahorias
• 2 tbs Domestic Gourmet Aceite de Achiote Orgánico
• 2 tbs Domestic Gourmet Adobo Orgánico
• 1 tsp Domestic Gourmet Sazón Orgánico
• ¼ taza jerez seco Se puede sustituir por un vino blanco seco o un vino seco.
• 1 taza Sofrito
• 4 oz salsa de tomate
• 2 laurel
• 6 tazas agua

Instructions

Prepara el Sofrito.

• Separa y pela la cabeza de ajo.

  Pela las cebollas.

  Retira los tallos y las semillas de los pimientos.

  Lava y seca el cilantro y el culantro.
• En un procesador de alimentos, triture los pimientos, las cebollas, el ajo, el cilantro y el culantro con suficiente aceite de achiote para obtener una mezcla homogénea.
• Vierta la mezcla en un bol mediano y déjela a un lado.

Prepara el Puerco Guisado (la carne de cerdo se puede sustituir por carne de res o pollo).

• Con un cuchillo de chef, deshuesa la paleta de cerdo, corta la carne en cubos de 5 cm y coloca los cubos de cerdo en un tazón grande.
• Enjuague la carne de cerdo con vinagre y séquela con toallas de papel.
• Sazone con adobo, sazón y aceite de achiote, masajeando la carne con la marinada.

  Es mejor si se sazona la noche anterior.
• Dora la carne en una olla caliente a fuego medio-alto, dorando cada lado de los trozos de cerdo. Hazlo por tandas para evitar que la olla se llene demasiado.

  Coloca el cerdo dorado en un plato aparte hasta que toda la carne esté dorada.
• Una vez que toda la carne de cerdo esté dorada y retirada de la sartén, baje el fuego a medio, añada el vino y, con una cuchara de madera, raspe los trozos dorados del fondo de la sartén hasta que el líquido se reduzca y todos los trozos dorados se hayan incorporado.
• Agregue el sofrito y sofría hasta que esté aromático y blando.

  Agregue la salsa de tomate y mezcle para que se incorpore bien.
• Añade la carne de cerdo dorada a la olla y mezcla bien, asegurándote de que quede bien cubierta con el sofrito.
• Agregue 6 tazas de agua y dos hojas de laurel.

  Suba la temperatura a fuego medio-alto y deje que hierva.
• Una vez que hierva, reduzca el fuego a medio-bajo para que hierva a fuego lento y cubra con la tapa. Déjelo tapado durante 1 hora.
• Cuando haya transcurrido una hora, compruebe la ternura del cerdo. Si la carne se deshace fácilmente con una cuchara, está lista. Si no, vuelva a tapar la olla y compruebe de nuevo en 30 minutos.

  Una vez que esté tierno, retire 4 tazas del caldo y resérvelas.

  Destape la olla a medias y añada las patatas y las zanahorias cortadas en cubos.
• Continúe cocinando a fuego lento y reduzca el líquido hasta que espese y se convierta en una salsa que cubra la cuchara, pero sin que quede tan espesa como una salsa para carne. (La salsa seguirá espesando hasta alcanzar la consistencia perfecta al enfriarse).

  Pruebe y ajuste la sazón según sea necesario, añadiendo más adobo si hiciera falta.
• Retire la olla del fuego, déjela enfriar a temperatura ambiente y luego refrigérela inmediatamente.

  Es mejor prepararlo con un día de antelación.

Prepara la Masa Para los Pasteles.

• Añade agua a un bol grande para mezclar.
• Póngase guantes.

  Con un cuchillo de cocina, corte los extremos de los plátanos verdes. Luego, corte la cáscara de arriba abajo.

  Pele los plátanos y colóquelos en el recipiente con agua.
• Pele y corte la yautía en cubos y colóquela en el recipiente con agua.
• En el procesador de alimentos, triture los plátanos y la yautía, retirando cualquier trozo pequeño que pueda quedar en la masa.

  Trabaje por tandas, vertiendo la masa en el segundo tazón grande hasta haber triturado todos los plátanos y la yautía.

  Puede reservar los trozos que encuentre en la masa y, si tiene suficientes, procesarlos de nuevo; de lo contrario, deséchelos.
• Mezcle 1½ a 2 tazas de aceite de achiote.

  Agregue aproximadamente 4 tazas de caldo a la masa; tenga cuidado de que no quede demasiado líquida.

  Agregue 1 cucharada de Sazón, 3 cucharadas de Adobo y pruebe. Si le falta sal o está insípida, agregue más adobo hasta que esté a su gusto, pero la masa debe tener buen sabor.
• Cubra con papel film. Tenga en cuenta que esta masa se oxidará y se pondrá marrón. Para evitarlo, coloque el papel film directamente sobre la masa y elimine las burbujas de aire. El papel film debe estar en contacto con la masa.

  Guarde la masa en el refrigerador hasta que esté listo para armar los pasteles.

  Esto se puede hacer con un día de anticipación.

Prepárense Para Armar los Pasteles.

• Corta los pimientos rojos asados en tiras y colócalos en un bol con un tenedor.
• Desinfecta y limpia el fregadero de la cocina.

  Corta las hojas de plátano en tiras gruesas, de al menos 5 x 7 pulgadas. Recorta los bordes secos o marrones.

  En el fregadero de la cocina, lava las hojas de plátano, enjuágalas con agua y frotéalas con las manos para eliminar cualquier suciedad.
• Colóquelos sobre paños de cocina limpios para que se sequen.

  Con otro paño de cocina, séquelos por completo.
• Enciende el quemador de la estufa a fuego alto.
• Coloca con cuidado la hoja de plátano sobre el quemador para ablandarla y liberar sus aceites aromáticos. La hoja se pondrá de un verde brillante; en ese momento, dale la vuelta y calienta el otro lado. Ten cuidado de no quemar las hojas; deben permanecer verdes.

  Reserva las hojas de plátano ablandadas en un plato para usarlas más tarde.

  Repite este proceso hasta procesar todas las hojas.
• Prepara una línea de montaje en la mesa de la cocina con una pila de papel para pasteles, un plato con hojas de plátano, un tazón pequeño de aceite de achiote, un tazón pequeño de aceitunas, un tazón de pimientos rojos, hilo de carnicero y tijeras.

Assemblando los Pasteles

• Primero, coloca una hoja de papel para pasteles delante de ti.
• Luego, coloca una hoja de plátano justo en el centro de esa lámina.
• Con una cucharadita, vierte el aceite de achiote sobre la hoja y, con el dorso de la cucharadita, extiéndelo uniformemente para cubrir toda su superficie. Solo debes untar la hoja de plátano, no el papel.
• Extienda una cucharada colmada de masa sobre la hoja, aproximadamente entre ⅓ y ½ taza.
• Añada un par de cucharadas del guisado sobre la masa.
• Encima de la carne, añade unas pocas aceitunas y una o dos tiras de pimiento rojo.

Cómo Doblar el Pastel

• Dejando la hoja en el centro del papel, sujeta los bordes exteriores del papel, los que están frente a ti, y tira de ellos hacia ti hasta que se unan con los bordes más cercanos. Debería quedar como si estuviera perfectamente doblado por la mitad, a lo largo.
• Con los bordes largos alineados, dóblalos hacia atrás aproximadamente un centímetro y luego vuelve a doblarlos otro centímetro. Continúa este proceso hasta llegar al pastel y luego enrolla el borde doblado hasta que quede justo en el centro del pastel.
• Ahora que el papel de pastel está completamente doblado a lo largo, es hora de doblar los lados. Con la palma de la mano, alisa el papel, empujando el pastel desde cada lado hacia el centro. Luego, introduce un extremo del papel en el otro, como si fuera un sobre.
• Corte un trozo largo de hilo de carnicero, de unos 75 cm, y colóquelo, extendido, sobre la mesa frente a usted, en línea recta.
• Coloca el pastel envuelto justo en el centro del cordel. El cordel debe quedar cruzado por debajo del centro, como un cinturón listo para abrocharse.
• Pasa ambos extremos del cordel por encima del pastel. Haz un nudo simple, como el primer paso para atar un cordón de zapato. No lo aprietes demasiado; solo sujeta el paquete.
• Toma los extremos sueltos del cordel y pásalos a lo largo de los bordes largos del pastel.

  Dale la vuelta al pastel con cuidado.

  Haz otro nudo simple en el lado opuesto.

  Ahora el pastel tiene su primer "cinturón".
• Sin cortar el hilo, rodea los lados más cortos del pastel con ambos extremos.

  Cruza los hilos de manera que formen una X bien definida. Esta es la icónica forma "cruzada", también conocida como nudo de doble cruz.

  Gira el pastel de nuevo y haz otro nudo para asegurar esta segunda dirección.
• Haz otro nudo bien firme en la parte superior.

  Debe quedar lo suficientemente apretado como para mantenerse durante la cocción, pero no tanto como para romper el papel.
• Tu pastel ahora debería tener el aspecto de un paquete rectangular y ordenado con:

  ° Un nudo bien atado a cada lado

  ° Dos "cinturones" en forma de lazo

  ° Una forma de X bien definida en la parte superior

  ¡Ya está listo para la olla!

Cómo Cocinar y Conservar Pasteles

• Llena una olla grande con agua hasta dos tercios de su capacidad. Añade los pasteles y hiérvelos durante 45 minutos.

  Asegúrate de no llenar demasiado la olla, ya que podría impedir que los pasteles se cocinen por completo.
• Guarde los pasteles, cocidos o crudos, en el refrigerador por hasta 3 días o congélelos por hasta 6 meses.

  Si los congela, envuelva cada uno individualmente en papel de aluminio y guárdelos en una bolsa para congelar hasta que esté listo para consumirlos. Si están congelados, hiérvalos durante 45 minutos antes de servirlos.

Notes

Notas sobre cómo involucrar a sus hijos

Preparar pasteles es una experiencia sensorial enriquecedora. Es un viaje lleno de colores, aromas, texturas y tradiciones que lo convierten en una experiencia ideal para compartir con sus pequeños chefs. Desde preparar el sofrito hasta armar cada pastel, existen maneras adecuadas para que los niños participen de forma segura, conectándose con la cultura y disfrutando de la alegría de crear algo significativo juntos.

Los chefs más jóvenes pueden participar en las primeras etapas, especialmente al preparar el sofrito. Pueden pelar ajos, lavar las hierbas o ayudar a quitar los tallos y las semillas de los pimientos. Estas tareas fortalecen la motricidad fina, desarrollando la destreza y la curiosidad. Hágales preguntas que inviten a la reflexión, como: “¿A qué huele el cilantro?” o “¿Qué textura tiene la masa al mezclarla?”, para estimular la percepción sensorial y el pensamiento crítico. También pueden ayudar a incorporar los condimentos a la carne de cerdo antes de cocinarla, siempre bajo la supervisión de un adulto.

Los cocineros de mayor edad pueden asumir tareas un poco más complejas, como ayudar a medir los condimentos, mezclar el adobo con la carne de cerdo o ayudar a preparar los ingredientes para el sofrito y la masa en el procesador de alimentos. También pueden ayudar a lavar las hojas de plátano, preparar la estación de montaje o porcionar las aceitunas y los pimientos rojos asados. Estos pasos les permiten observar cómo cambian los ingredientes, cómo se dora la carne de cerdo, cómo se espesa la masa, cómo se ablandan las hojas de plátano con el calor y cómo huelen, lo que les ayuda a desarrollar confianza e intuición culinaria.

Los adolescentes pueden participar de forma segura en las partes de la receta que requieren más habilidad y técnica. Pueden sellar la carne de cerdo, vigilar el guiso a fuego lento, controlar la consistencia de la masa o ayudar a ablandar las hojas de plátano sobre el fuego, siempre bajo supervisión. Al preparar los pasteles, pueden practicar extendiendo la masa, rellenándolos con una cuchara y atándolos con el tradicional nudo doble cruzado. Estas responsabilidades les enseñan paciencia, atención al detalle y la importancia del método, principios clave en la cocina puertorriqueña.

Preparar pasteles juntos es mucho más que cocinar un plato navideño; es un acto de preservación de la herencia cultural, de transmisión de historias y de unión entre generaciones. Cada paso, cada doblez y cada atadura se convierten en parte del recuerdo y, potencialmente, en el inicio de una nueva tradición compartida con tus hijos. Compartir este proceso con ellos les ayuda a desarrollar habilidades, a ganar confianza y a crear una conexión profunda con los sabores y las tradiciones que definen la cocina de tu familia.

Course: Main Course, Side Dish

Cuisine: Caribbean, Caribeño, Latin American, Puerto Rican

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